Studiegroep Luchtoorlog 1939-1945

Een wit kruis waarop  de drie namen staan van de drie omgekomen bemanningsleden. Naast het kruis staat ook nog een plaquette met het verhaal over het vliegtuig en haar crew. 

Vrijdag 16 februari 1945 om 09.55 uur vertrekt B-17G 42-97869 van de vliegbasis Deenethorpe, Northamptonshire in Engeland. Het toestel heeft de naam ‘Maid to Order’ gekregen en behoorde toe aan het 615BS/401BG. Het doelwit van de 401e Bomb Group is de synthetische olieraffinaderij Nordstern in Gelsenkirchen, 10 km ten noordoosten van Essen. Om 13.40 uur heeft men het punt van de eigenlijke aanval bereikt. Op dat moment klinkt over de intercom: Bombs Away, de bommen worden afgeworpen en het doel wordt geraakt. De toestellen draaien 180 graden en zetten koers naar het verzamelpunt voor de terugreis. 

Plotseling breekt de hel los en begint het Flak (Duits afweergeschut) zwaar te schieten. Met honderden tegelijk ontploffen de afweergranaten rond de vliegtuigen, waardoor de lucht binnen enkele ogenblikken zwart ziet van de detonatie wolken. De piloot slingert het toestel van links naar rechts om de granaten te ontwijken. In de nabijheid van de ‘Maid to Order’ blijven de projectielen alsmaar ontploffen. Dan is er opeens een harde explosie en ‘gekletter’ tegen de rechter vleugel, boven het gedreun van de motoren uit te horen. De rechtervleugeltip is weggeschoten, er zit een flinke scheur naast de rechter buitenste motor. Een granaatscherf heeft de neus verpletterd maar niemand van de bemanning is geraakt. Met 11 andere bommenwerpers vliegt de ‘Maid to Order’ het Nederlandse luchtruim binnen. Op dat moment meldt de staartschutter dat hij brandstof ziet stromen aan de achterkant van het vliegtuig. Dan vliegt de rechtervleugel in brand.

De bemanningsleden beseffen dat ze het toestel nu snel moeten verlaten. Het kàn nu nog en ze grijpen snel hun parachute. De piloot geeft het sein: ‘Bail Out’ en één voor één verlaat de bemanning het toestel en zien dat beide vleugels nu in brand staan. De piloot heeft het toestel zo lang mogelijk in de lucht gehouden, opdat de bemanning de gelegenheid heeft gehad om het toestel te verlaten. De parachute van de piloot wordt door een groot brandend brokstuk geraakt. Deze begint te branden en na enkele tellen stort de dappere piloot naar beneden. Ook Radio Operator Sgt. J.V. Del Torto en Top Turret Gunner T/Sgt. R.A. Miller komen ook om het leven.